a. Orasele antice. In secolul al VII-les i. Hr., grecii originari din Milet intemeiaza orasul-port Histria, prima localitate urbana, ca vechime, situata pe teritoriul tarii noastre. In sec. al VI-lea i. Hr. se dezvolta orasul port Callatis (Mangalia de azi) si apoi Tomis (Constanta). Statul dac avea in sec I i. Hr.- I d- Hr. asezari preponderent rurale, dar si centre cu un pronuntat aspect urban (Sarmisegetusa Regia, Ziridava, Argedava). Pe o cunoscuta harta a lumii antice, realizata de geograful Claudius Ptolemeu sunt reprezentate si localizate peste 50 de asezari urbane de tipul dava (Ziridava – langa Arad, Cumidava – Rasnov, Petrodava – Piatra Neamt). Cucerirea Daciei de catre romani a dus la o dezvoltare puternica a oraselor. Se afirma orase ca: Drobeta (Drobeta- Turnu Severin), Apullum (Alba Iulia), Potaissa (Turda), Napoca (Cluj-Napoca), Porolissum (langa Zalau), Sarmisegetusa Ulpia Traiana etc. Dupa plecarea administratiei romane din anii 270-275 e. n., fenomenul urban s-a diminuat, iar asezarile rurale devin predominante.
b. Orasele din Evul Mediu (feudale). In sec. VII-X, odata cu patrunderea slavilor si altor populatii, caracterul rural se pastreaza. Exista insa si asezari fortificate cu aspect urban: Biharia (langa Oradea), Morisena (la iesirea Muresului din tara), Manastur (Cluj), Carsium (Harsova) etc. In sec XI- XIII, prin patrunderea maghiarilor si a sasilor (sec XII), in Transilvania apar si forme noi de organizare urbana si rurala. In secolele urmatore apare o noua generatie de orase, orasele de tip feudal, cum ar fi: In vestul tarii: Timisoara, Arad, Oradea; in centru tarii: Brasov; Sibiu, Medias, Sighisoara, Targu Mures, Bistrita, in sudul tarii – Campulung, Curtea de Arges, Craiova, Bucuresti, Ploiesti, Giurgiu, in estul tarii – Suceava, Siret, Iasi, Roman, Bacau. Pe de alta parte, o serie de orase de tip feudal au devenit ulterior asezari rurale: Baia – fosta capitala a Moldovei, Cotnari, Crasna (judetul Zalau). De regula, orasele feudale pot fi impartite in doua categorii:
– cele intarite, cu rol de aparare, dezvoltate in jurul unor cetati;
– orasele-targuri (asezari deschise), dezvoltate la mari raspantii de drumuri, principala functie fiind, bineinteles, cea comerciala.
c. Orasele din epoca moderna si contemporana. In aceasta perioada au aparut orase noi, pe locul unor targuri, in zone miniere (Petrosani), industriale (Resita) sau agricole (Alexandria, Calarasi). Intre 1950-1990 au existat mai multe momente in care asezari industrializate sau rurale au fost declarate orase (Onesti, Victoria etc.). In aceasta perioada au fost elemente care au influentat negativ dezvoltarea asezarilor omenesti:
– pentru asezarile rurale, principalul fenomen negativ l-a constituit migrarea locuitorilor spre asezarile urbane si centrele industriale si depopularea unor intinse regiuni rurale;
– pentru asezarile urbane, principalele fenomene negative au fost industrializarea fortata si construirea unor cartiere cu o arhitectura uniforma, lipsite de personalitate urbana.